Kunnat nähdään usein hyvinvointipalveluiden järjestäjinä, mutta niiden roolia voidaan tarkastella myös laajemmin investoijina inhimilliseen pääomaan. Inhimillinen pääoma tarkoittaa yksilöiden ja ihmisryhmien, kuntien tapauksessa kuntalaisten omaamia yhteisiä aineettomia resursseja. Tällaisia ovat muun muassa väestön kumulatiivinen tieto, osaaminen, koulutus, kyvykkyydet, luovuus, äly (myös tunneäly) ja ahkeruus. Inhimillinen pääoma on vaurautta, jonka avulla kansakunnat ja organisaatiot pystyvät saavuttamaan päämääränsä. Sen avulla kansantaloudet ja yksityiset yritykset pystyvät tuottamaan materiaalista vaurautta ja julkiset organisaatiot yleistä hyvinvointia.

Yksilön inhimillinen pääoma karttuu hänen elämänsä aikana. Inhimillistä pääomaa voi kasvattaa esimerkiksi koulutuksella, työelämän erikoistumisella, osaamisinfrastruktuurin kehittämisellä (koulutusyksiköt), luovuuden ilmapiirin synnyttämisellä sekä kilpailun mahdollistamisella ja rohkaisemisella yrittäjyyteen sekä kokeiluihin. Inhimillinen pääoma on paljolti korvien välissä.

Ihmisten osaaminen, terveys ja työkyky tukevat mahdollisuutta osallistua kunnan toimintaan ja sitä kautta jälleen lisätä yhteisön inhimillistä pääomaa. Kun kunta panostaa koulutukseen, liikuntaan, kulttuuriin tai ennaltaehkäiseviin sosiaali- ja terveyspalveluihin, kyse ei ole vain hyvinvoinnin ylläpitämisestä, vaan myös tulevaisuuden taloudellisen ja sosiaalisen arvon rakentamisesta.

Esimerkiksi laadukas varhaiskasvatus vahvistaa lasten oppimisvalmiuksia ja vähentää myöhempien tukitoimien tarvetta. Nuorten koulutuspolut ja harrastusmahdollisuudet puolestaan ehkäisevät syrjäytymistä ja lisäävät työelämävalmiuksia. Samalla kuntien panostukset hyvinvointityöhön ja liikuntaan ylläpitävät työikäisen väestön toimintakykyä ja vähentävät pitkän aikavälin kustannuksia.

Inhimilliseen pääomaan investoiva kunta ei tarkastele palveluita pelkkinä menoerinä. Sen sijaan ne nähdään strategisina sijoituksina, jotka vahvistavat alueen elinvoimaa, houkuttelevat uusia asukkaita ja tukevat paikallista yritystoimintaa. Osaava, hyvinvoiva ja aktiivinen väestö on kunnan tärkein voimavara.

Tulevaisuuden kilpailu ei ratkea vain infrastruktuurilla tai yritysten tukitoimilla. Voittajia ovat ne kunnat, jotka kykenevät kehittämään ihmisten osaamista ja osallistumista. Siksi kuntien investoinnit inhimilliseen pääomaan ovat samalla investointeja yhteiskunnan kestävään tulevaisuuteen.

Pekka Iivari 

kunnanjohtaja